【挑戦と成長の10年間】新しい流通モデルを確立し、未来へ踏み出す農業経営

【挑戦と成長の10年間】新しい流通モデルを確立し、未来へ踏み出す農業経営

 

いつもお世話になっております。

今回は、ある地域で意欲的な経営を続ける農業経営体の10年の歩みと、今後の展望についてご紹介します。

 

 

創業期から転換期へ

 

当経営体は2015年4月に事業を本格的にスタートし、今年で10年目を迎えました。最初の約5年間は、主に生産した野菜を農業協同組合（農協）へ出荷するスタイルでした。当時の売上は2,000万円にも満たない水準で、まさに基盤を固める時期でした。

転機が訪れたのは、経営6年目頃からです。自力で販売先を見つけ始めたことで、事業は大きく動き出しました。それに伴い、栽培量を増やさざるを得なくなり、結果として面積や栽培規模が拡大しました。現在は常時雇用の従業員も4名おり、規模を拡大しながら事業を推進しています。

 

 

販路開拓と「おろし売り業」という強み

 

 

販売先を広げる大きなきっかけとなったのは、ある販売会社との連携でした。その会社に取引先やバイヤーのもとへ連れて行ってもらうなど、生産者としての活動範囲が広がっていきました。自ら飛び込み営業をしたわけではありませんが、努力によって品質が評価され、徐々に取引が増えていきました。

 

 

特に重要な取り組みとして、2年ほど前からは他の生産者から野菜を買い取って販売する「おろし売り業」も行っています。これは、売り先が広がったため、他の生産者からも販売を頼まれるようになった結果です。

このモデルの最大の強みは、流通の無駄を省けることにあります。通常、農家が農協に出荷し、そこから大きな市場を経て、さらに小さな市場や業者を介して最終的な販売先へ届くという流れが一般的です。

 

 

しかし、当経営体は直接、販売先（スーパーや特定の取引会社）と繋がっているため、その間に挟まる市場を省略できます。これにより、他のルートよりも生産者に対して7%から10%ほど高く買い取ることが可能となり、「他の生産者の方々も喜んでくれる」非常にやりがいのある、地域貢献にも繋がる事業となっています。

 

 

天候不順と物価高騰を乗り越えて

 

 

過去数年間は、厳しい自然環境にさらされました。特に3年ほど前からは、高温や大雨の被害により品質を大きく落とす困難な時期を経験しました。大雨の年には主力作物の一つがほぼ全滅に近い打撃を受けたこともありました。

また、肥料や資材、ダンボール、燃料など、あらゆるものの価格が高騰する「物価高」の影響も受けており、売上は上がっていても利益面での改善が課題となっていました。

 

 

今後の計画：新しい作物と保管設備の強化

 

 

今後は、さらなる規模拡大と売上向上を目指しています。

作物の面では、これまで主に長ねぎ（白い部分を食べる）とニンニクを手掛けていましたが、新たに緑の葉ネギ（青ネギ）の栽培に挑戦しています。これは、他地域で気候の問題により、良質なものが取れなくなったことを受け、涼しい当地域（北側の地域）で試作を開始したものです。試作は順調で、来年からはこれを本格的に広げていく計画です。

 

 

規模拡大と買い付け販売の増加に伴い、保管設備（冷蔵庫）の増設が必須の課題となっています。特に収穫後すぐに冷蔵保存が必要なため、現在の設備ではすぐに容量が足りなくなってしまいます。現在使用している業務用プレハブ冷蔵庫の初期導入費用は約480万円ほどの規模でした。今後はさらに大型の保管庫の導入を検討しています。

 

 

設備投資を支える補助金活用の可能性

 

 

大型の設備投資を進めるにあたっては、国の補助金の活用が有力です。特に、小規模事業者のための補助金が現在の計画に最も近い可能性があります。

この補助金は、最大250万円まで支給される可能性があります（補助率は原則2/3）。特に、賃金引き上げ（従業員のうち最も賃金の低い方の時給を+50円すること）の特例を活用したり、物価高騰の影響を受けている場合、採択の確率が上がる加点措置が適用されます。

 

 

ただし、補助金は採択決定から実際に購入・事業実施に移るまでに時間がかかるため（数ヶ月から1年以上の期間を要する）、計画的に進めることが重要です。また、交付決定通知書が得られれば、金融機関との融資交渉においても、有利な材料となるという側面もあります。

 

 

当経営体の取り組みは、単なる自身の規模拡大に留まらず、他の地域の生産者を救い、地元から全国へ高品質な農産物を供給していくという、「三方よし」の要素を持っています。今後のさらなる成長に期待したいですね。